巴拿馬運河工程被譽為“二十世紀最偉大的工程”，從工程籌備到首航，前后達34年之久。1880年，開通蘇伊士運河的大工程家法國人李實甫創設了巴拿馬運河公司，開始挖掘溝通太平洋和大西洋的運河。到1898年，工程付出了2萬條生命的代價，仍然以失敗而告終。后來，美國取得了巴拿馬運河的建筑權和永久控制權。美國人又用了10多年的時間，才將兩個大洋聯接起來。1914年8月15日，巴拿馬運河實現首航。1921年《巴拿馬賽會直隸觀會叢編》中寫道：“太平洋與大西洋之間相距僅四十七里耳，山嶺高峻，水道不能直達，而航海者乃須繞道美洲南角，經一萬五百里之長途，始能交通于此四十七里間所能交通之處。”巴拿馬運河通航后，成為溝通太平洋和大西洋兩大洋的交通樞紐。
1912年，巴拿馬運河工程勝利在望，美國總統塔虎托宣布，美國于1915年2月在舊金山市舉行巴拿馬太平洋萬國博覽會，并向世界各國發出邀請。之后，美國又派員來中國游說。即便如此，中國一直沒有進行實質性的籌備。一直到1913年5月，美國政府正式承認了袁世凱北京政府，是西方列強中最早承認中華民國的國家。
得到美國政府的承認，成為袁世凱政府隆重參與巴拿馬博覽會的強大動力。1913年6月，直隸于工商總長的“籌備巴拿馬賽會事務局”成立。工商總長劉揆一在事務局成立大會上講話指出：“本局開局之時
文章來源華夏酒報，適在美國正式承認中華民國之后。中國往巴拿馬賽會之時，即為我五色新國旗（五色國旗，是袁世凱政府當時的國旗。民國年間山西汾酒的一份張貼廣告上，就印有此國旗圖案，該廣告現存汾酒博物館。）西渡太平洋與萬國爭輝之日。實民國開國以來加入國際團體第一之好機會。”“美國承認中華民國最早，逢此盛典，我國理應參與，并且對此事應格外表示隆重，方為敦睦邦交之道。”
在政府的支持下，中國參與巴拿馬博覽會的籌備工作大張旗鼓地展開了。應該說，參加巴拿馬萬國博覽會，是當時中國與美國國與國之間利益的一種交換。不過，這次交換中國并沒有多大投入，還得到了向世界展示中國、中國產品走向國際市場的難得機會。
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編輯：苗倩
