霍金斯及其同事對西非幾內亞某地的黑猩猩種群進行長達17年的跟蹤觀察。該地區的居民常常在酒椰樹上插入管子,并把塑料桶鉤在樹上,收集從管子里流出的樹汁。這些汁液很快就會自然發酵變成美酒。
研究人員發現,這些酒受到黑猩猩的喜愛。17年間研究人員記錄了51次黑猩猩爬上酒椰樹偷喝酒的情形,其中有20次是“聚眾飲酒”。黑猩猩會將樹葉咀嚼成海綿狀,伸入塑料桶中,然后吸食蘸起來的酒。
研究人員發現這些酒的酒精含量在3.1%至6.9%之間。他們還估計了黑猩猩的飲用量,平均而言,每只成年黑猩猩一次會喝下1升這種酒。霍金斯稱,這是第一次在野外的靈長類動物中發現這種現象。
這一發現表明,早在幾百萬年前黑猩猩和人類的共同祖先可能就已經逐漸適應了酒精的攝入。研究人員猜測,當野生果實稀少時,發酵的水果可以為人類和黑猩猩的共同祖先提供更多熱量。